JLPT N5 vs N4 : quelles différences et lequel viser ?

Vous envisagez de passer le JLPT en France, mais vous hésitez entre le N5 et le N4 ? C'est la question que nous posent nos apprenants chaque semaine.

La réponse n'est pas toujours évidente : cela dépend de votre point de départ, de votre objectif (voyage, travail, études) et du temps que vous pouvez investir. Aujourd'hui, Atsuko et moi avons décidé de vous donner un comparatif vraiment concret, basé sur ma propre expérience d'apprenant (5 ans à Hiroshima et Tokyo entre 1997 et 2003, puis 22 ans de vie au Japon) et celle d'Atsuko, ma femme japonaise native rencontrée à Tokyo en 2001.

Comprendre la structure du JLPT

Avant de comparer le N5 et le N4, il faut d'abord comprendre comment fonctionne le JLPT (Japanese Language Proficiency Test).

Le JLPT propose 5 niveaux, du plus facile au plus difficile :

• N5 : niveau débutant (élémentaire 1)
• N4 : niveau faux-débutant (élémentaire 2)
• N3 : niveau intermédiaire
• N2 : niveau intermédiaire-avancé
• N1 : niveau avancé (natif cultivé)

Si vous apprenez le japonais, le N5 est généralement votre premier objectif. Mais beaucoup d'apprenants se demandent s'il ne faudrait pas directement viser le N4.

💡 Conseil : Ne sous-estimez pas le N5. C'est un bon tremplin qui vous donne confiance et structure vos fondations.

N5 en chiffres : les fondations

Le N5 est conçu pour évaluer les bases du japonais. Voici ce que vous devez connaître :

• Kanji : environ 100 (dont tous les hiragana et katakana)
• Vocabulaire : environ 800 mots
• Grammaire : structures élémentaires et conjugaisons simples
• Durée typique de préparation : 3 à 6 mois (en travaillant régulièrement)
• Format : 4 sections (vocabulaire, grammaire/lecture, écoute + kanji)
• Durée de l'examen : environ 2h40

À ce niveau, vous êtes capable de :

• Vous présenter et parler de vous (âge, famille, métier)
• Commander au restaurant
• Demander des directions
• Comprendre des conversations simples sur des sujets du quotidien
• Lire des panneaux, des menus, des textes très simples

Exemples de N5 :

Vocabulaire simple : 水 (みず) = eau, 猫 (ねこ) = chat, 学生 (がくせい) = étudiant

Grammaire simple : 私は田中です (わたし は たなか です) = Je suis Tanaka.

💬 Atsuko : Le N5, c'est vraiment le niveau où tu peux enfin avoir des conversations naturelles avec des japonais. Tu ne dis pas des phrases parfaites, mais les gens te comprennent et apprécient tes efforts ! C'est magique de passer de zéro à ça en quelques mois.

N4 en chiffres : le saut qualitatif

Le N4 marque un changement d'échelle. Ce n'est plus juste des bases, c'est du vrai japonais :

• Kanji : environ 300 (oui, c'est du triple du N5)
• Vocabulaire : environ 1500 mots (presque le double)
• Grammaire : conjugaisons intermédiaires, formes passives, conditionnelles
• Durée typique de préparation : 8 à 12 mois supplémentaires
• Format : identique au N5 (vocabulaire, grammaire/lecture, écoute)
• Durée de l'examen : environ 2h35

À ce niveau, vous êtes capable de :

• Tenir une conversation un peu plus développée (sans formes complexes)
• Lire des articles de journal simples ou des blogs
• Regarder des séries/films en japonais avec sous-titres
• Comprendre des e-mails professionnels basiques
• Vous débrouiller dans presque toutes les situations du quotidien

Exemples de N4 :

Vocabulaire intermédiaire : 仕事 (しごと) = travail, 困る (こまる) = être en difficulté, 申し込む (もうしこむ) = postuler

Grammaire intermédiaire : 雨が降っているので、外に出ません (あめ が ふっている ので、そと に でません) = Il pleut, donc je ne sors pas.

Tableau comparatif : N5 vs N4

Pour que ce soit encore plus clair, voici un tableau synthétique :

Exemples de questions pour chaque niveau

Exemple N5 : Vocabulaire

Question : 次の文の下線部の意味に最も近いものは、1，2，3，4のどれですか ? (Quel est le sens le plus proche du mot souligné ?)

文 (ぶん) : 私は毎日コーヒーを飲みます。 (Je bois du café tous les jours.)

Réponses :

1. 朝ごはん (petit-déjeuner)
2. 毎週 (chaque semaine)
3. 毎日 (chaque jour)
4. 夜 (nuit)

Réponse correcte : 3 (毎日 = chaque jour, dans la phrase)

Exemple N4 : Grammaire

Question : 次の文を完成させてください。 (Complétez la phrase)

雨が降る___ので、明日のピクニックはキャンセルになった。

Réponses :

1. だろう
2. ばかりだ
3. ためだ
4. に違いない

Réponse correcte : 2 (降ったので = parce qu'il a plu, il est tombé du ciel)

💬 Atsuko : Ce qui est difficile au N4, ce n'est pas juste de connaître la grammaire, c'est de reconnaître rapidement quelle structure utiliser. À l'examen, le temps est compté et tu dois décider en quelques secondes. C'est pour ça que la pratique régulière est si importante.

Durée de préparation : soyez réalistes

Voici mon expérience honnête :

Pour le N5

• Débutant complet : 3-4 mois (30-45 min/jour)
• Avec cours réguliers : 2-3 mois
• Travail intensif : 4-6 semaines (1-2h/jour)

Pour le N4

• Après avoir fait le N5 : 6-9 mois (30-45 min/jour)
• Avec cours + pratique structurée : 4-6 mois
• Sans passer par le N5 : 12-18 mois minimum

⚠️ Attention : Beaucoup d'apprenants pensent pouvoir sauter le N5. C'est une erreur. Le N5 vous donne une base solide en kanji et grammaire qui accélère considérablement votre progression au N4.

💡 Notre approche chez Nihongo Pas à Pas : Nous recommandons toujours de bien maîtriser le N5 avant de sauter au N4. Cela prend un peu plus de temps, mais vous progression sera bien plus stable et rapide à long terme.

Lequel passer en premier selon votre projet ?

Visez le N5 si...

• ✅ Vous êtes débutant complet en japonais
• ✅ Vous avez un voyage prévu dans 3-4 mois
• ✅ Vous apprenez le japonais pour le plaisir ou la culture
• ✅ Vous voulez une certification « sérieuse » à votre CV mais sans pression
• ✅ Vous n'êtes pas sûr de votre engagement long-terme

Visez le N4 si...

• ✅ Vous avez déjà des bases solides (ou avez réussi le N5)
• ✅ Vous envisagez d'étudier ou travailler au Japon
• ✅ Vous avez 12+ mois devant vous
• ✅ Vous regardez des séries/films en japonais et comprenez 20-30%
• ✅ Vous avez les 1500 mots en tête (du moins les reconnaître)

Conseil honnête : Si vous êtes en France et que vous apprenez seul, optez pour le N5 d'abord. C'est demoralisant de rater un examen. Le N5 réussi, c'est 6 mois de confiance et de momentum pour aborder le N4.

S'inscrire au JLPT en France

Pour passer le JLPT, il existe un seul organisme officiel en France :

La Maison de la Culture du Japon à Paris (MCJP)

• Adresse : 101 bis, quai Branly, 75015 Paris
• Site officiel : mcjp.fr
• Fréquence : 2 sessions par an (juillet et décembre)
• Tarifs : environ 50-60€ de frais d'inscription (à vérifier directement)
• Délai d'inscription : environ 2 mois avant l'examen

⚠️ Important : Les places sont limitées et se remplissent vite, surtout pour le N5 et N4. Inscrivez-vous dès que les inscriptions ouvrent.

Si vous êtes loin de Paris, vérifiez auprès de la MCJP s'il existe des sessions régionales, ou envisagez de vous organiser un petit road-trip à Paris pour l'examen (beaucoup d'apprenants le font).

💬 Atsuko : Passer le JLPT à Paris, c'est une belle expérience. Tu rencontres d'autres apprenants, tu explores la ville... et si tu as du temps avant l'examen, va te promener le long de la Seine pour te détendre. C'est bon pour les nerfs !

Nos ressources pour préparer le JLPT

Chez Nihongo Pas à Pas, nous avons structuré notre plateforme pour vous aider à préparer ces deux niveaux :

• Nos leçons complètes couvrent tous les points de grammaire N5 et N4, avec des explications en français et des exemples concrets
• Notre section vocabulaire vous permet d'apprendre les mots par thème (nourriture, famille, école, etc.)
• Notre guide des kana (hiragana et katakana) est indispensable pour le N5
• Notre section JLPT dédiée contient des exercices d'entraînement et des conseils spécifiques
• Notre offre premium vous donne accès à des tests blancs et à un soutien personnalisé

Nous recommandons de commencer par les leçons N5, puis de progresser graduellement vers le N4. Pas de raccourcis.

Conclusion : N5 ou N4 ?

Voici notre réponse définitive :

• La plupart des apprenants devraient passer le N5 en premier, même s'ils pensent avoir les capacités pour le N4. C'est plus gratifiant et crée une base solide.
• Une fois le N5 réussi, vous serez bien mieux équipé pour affronter le N4 en 6-9 mois supplémentaires.
• Si vous avez un objectif professionnel urgent (travail au Japon), vous pouvez combiner N5 + N4 sur 12-15 mois avec une bonne structure.

Le plus important ? Commencer maintenant, peu importe le niveau.

Avez-vous des questions sur votre parcours JLPT ? Contactez-nous, nous serons heureux de vous guider selon votre situation personnelle. Et si vous êtes prêt à vraiment apprendre le japonais, découvrez nos formules d'apprentissage conçues par moi et Atsuko.

頑張って ! (Gambatte ! = Courage !)